Theo các nhà bình luận, tác động văn hóa của Nancy Drew là rất lớn.[lower-alpha 88] Thành công ngay lập tức của bộ truyện đã trực tiếp dẫn đến việc sáng tạo nhiều bộ truyện bí ẩn có nữ nhân vật chính như The Dana Girls hay Kay Tracey,[204] và chính doanh thu phi thường của loạt truyện đã khiến các nhà xuất bản tiếp thị nhiều bộ truyện bí ẩn nữ khác hơn nữa như Judy Bolton, hay yêu cầu các tác giả của Cherry Ames Nurse Stories thêm các yếu tố bí ẩn vào.[205]

Nhiều phụ nữ nổi tiếng và thành công đã lấy Nancy Drew làm hình tượng ảnh hưởng sớm đến mình nhằm giúp cho họ có được địa vị cao trong xã hội, bao gồm nữ thẩm phán Tòa án Tối cao Hoa Kỳ Sandra Day O'Connor, Ruth Bader Ginsburg và Sonia Sotomayor;[206] người dẫn chương trình truyền hình Oprah Winfrey và Barbara Walters; ca sĩ Barbra Streisand và Beverly Sills;[207] nhà văn truyện kì bí Sara Paretsky và Nancy Pickard; học giả Carolyn Heilbrun; nữ diễn viên Ellen Barkin và Emma Roberts; cựu Ngoại trưởng Hillary Rodham Clinton; cựu đệ nhất phu nhân Laura Bush;[14] và cựu chủ tịch của Tổ chức Phụ nữ Quốc gia Karen DeCrow.[208] Những phụ nữ khác cũng cho rằng nhân vật Nancy Drew đã giúp họ mạnh mẽ hơn. Khi hội thảo đầu tiên về Nancy Drew được tổ chức tại Đại học Iowa năm 1993, các nhà tổ chức đã nhận được một loạt cuộc gọi từ những người phụ nữ; "tất cả đều có chuyện kể về dấu ấn Nancy trong cuộc đời và về cách cô ấy đã truyền cảm hứng, an ủi, mang lại niềm vui thích suốt thời thơ ấu, không những thế một lượng lớn đến kinh ngạc khẳng định cảm nhận ấy đeo đuổi đến tận tuổi trưởng thành."[209]

Sự nổi tiếng của Nancy Drew tiếp tục không suy giảm: đến năm 2002, riêng tập truyện đầu tiên The Secret of the Old Clock đã bán được 150.000 bản,[210] lọt vào danh sách truyện thiếu nhi top 50,[211] và các tập khác cũng đạt đến 100.000 bản mỗi tựa truyện.[212] Chỉ riêng doanh số sách bìa cứng Nancy Drew đã vượt qua các tựa sách của Agatha Christie,[213] và các truyện trong loạt Girl Detective còn lọt vào danh sách bán chạy nhất do The New York Times thống kê bình chọn. Entertainment Weekly xếp Nancy Drew thứ 17 trong danh sách "Top 20 anh hùng" trên cả Người Dơi, giải thích rằng Drew là "nữ anh hùng đầu tiên được hầu hết các cô gái nhỏ ôm mộng... [Nancy sống] trong một kỳ nghỉ hè phiêu lưu bất tận đầy bất ngờ". Tạp chí tiếp tục cho rằng Velma Dinkley cũng như Veronica Mars trong Scooby-Doo là 'hậu duệ bản sao' của Nancy Drew.[89]

Nhiều nhà phê bình nữ quyền đã tìm lời giải cho tính biểu tượng của Nancy. Trong đó chiếc xe riêng, kỹ năng lái xe và tay nghề sửa xe là những yếu tố thường được nói đến. Melanie Rehak nhắc đến chiếc roadster màu xanh nổi tiếng của Nancy (nay là một chiếc hybrid cũng màu xanh) như một biểu tượng "tự do và độc lập tối thượng".[207] Nancy không chỉ tự do đi đến nơi mình thích (những nhân vật tương tự như The Dana Girls không tự do như vậy), mà cô còn có thể thay lốp và sửa bộ chia bị lỗi, khiến Paretsky phải thốt lên "ở một đất nước nơi mà các thợ sửa xe vẫn chế giễu hoặc phớt lờ ý kiến phụ nữ, thì Nancy vẫn là một hình mẫu quan trọng".[214]

Nancy cũng được đối xử tôn trọng: mọi người tin cậy và hiếm khi đặt câu hỏi với quyết định của cô. Những hình tượng nam quyền đều tin vào những lời cô tuyên bố, cả cha cô và quản gia Hannah Gruen đều không "hạn chế việc đi lại của cô."[215] Cha của Nancy không những không áp đặt bất kỳ hạn chế nào cho cô con gái, mà còn thể hiện sự tin tưởng tuyệt đối vào con mình (trong phiên bản gốc của The Hidden Staircase năm 1930), ông thường xuyên lấy lời khuyên từ cô và đáp ứng mọi yêu cầu của cô. Một số nhà phê bình, chẳng hạn như Betsy Caprio và Ilana Nash, cho rằng mối quan hệ của Nancy với người cha luôn chiều lòng con gái làm độc giả nữ hài lòng vì đã giúp họ gián tiếp trải nghiệm phức cảm Electra đầy trọn.[216]

Không giống như các nữ thám tử khác, Nancy không đến trường (vì những lý do không bao giờ được giải thích, chỉ ngầm hiểu là cô đã học xong) nên hoàn toàn tự chủ. Các nhân vật tương tự như Kay Tracey thì vẫn phải đi học nên mức độ độc lập và cả thẩm quyền hành động đều thấp. Có một thực tế rằng nếu nhân vật trong vai một nữ sinh sẽ khiến "dù thoáng qua, độc giả cũng thường suy nghĩ về bối cảnh trường học, nhưng sẽ chẳng thể tồn tại những cuộc phiêu lưu đúng nghĩa hoặc đơn thuần là không thể có tiếng nói trong xã hội của người trưởng thành".[217]

Những cuộc phiêu lưu của Nancy được nhìn nhận là mang bóng dáng sử thi huyền thoại. Nancy Pickard thấy rằng Nancy thường khám phá các đoạn văn bí ẩn, giống như hình tượng thần Sumer cổ đại Inanna "hành trình xuống địa ngục", đó là sự khám phá vô thức về mặt tâm lý.[218] Hình tượng Nancy anh hùng không cô đơn trên đường phiêu lưu, mà để cứu giúp người khác, đặc biệt là những người yếu thế. Với lý do này có thể coi Nancy Drew là hiện thân thời hiện đại cho những phẩm chất thánh thiện của nhân loại.[219]

Cuối cùng, nhiều nhà phê bình[220] nhất trí rằng sự nổi tiếng của Nancy Drew một phần đến từ cách kết hợp các giá trị đôi khi trái ngược nhau. Kathleen Chamberlain viết trong The Secrets of Nancy Drew[lower-alpha 89]: "Trong hơn 60 năm, bộ truyện Nancy Drew truyền tải tới độc giả ý tưởng độc lập và phụ thuộc vẫn có thể hòa lẫn không bị hạn chế chút nào, họ có thể vừa là một nhà tư bản thành công mà vẫn giúp đỡ được người nghèo khó, vừa độc đoán mà vẫn dân chủ, vừa non nớt vừa trưởng thành, là những phụ nữ "được tự do" nhưng vẫn là con gái bé bỏng trong vòng tay cha."[221]